Dylan Bowman是UiPath加拿大的售前总监。 企业领导者知道，自动化是未来增长的关键。事实上，经济学人智库（Economist Intelligence Unit）的研究显示，93%的公司表示，自动化可以启动数字化转型。"然而，自动化不是一种策略，甚至不是一种技术。 随着公司开始采用"自动化优先"的思维方式，他们想知道哪种自动化技术适合他们。机器人过程自动化（RPA）和应用程序编程接口（API）自动化之间的选择尤其令人困惑。 各有利弊。在许多情况下，正确的答案是使用RPA作为更大的框架和特定函数的API集成的混合策略。 在这篇文章中，我们将讨论这些技术是什么，它们提供了什么，以及如何最好地使用每种技术或两者。 什么是API自动化？API是一种工具，它指定软件与应用程序交互的方式，以便后者的数据在应用程序中可用。 例如，让我们考虑一下像googleflights这样的航班聚合网站。谷歌航班不可能拥有一个数据库，其中的信息在每一次航班上都精确到第二位。想想航班延误的频率，起飞和到达时间的变化频率。另外，考虑一下在计划一次旅行时，你可能会考虑多少个选项：出发城市和日期、到达城市和日期、价格等。 对于谷歌航班来说，最多第二条信息是必不可少的。如果没有它，该服务从根本上说是不正常的，用户很可能会避开它。  那么谷歌航班是如何获得这些信息的呢？它使用API！ 每一家航空公司都公开其内部API，这使得航班聚合器能够获取用于显示航班信息的数据。这将导致两个应用程序之间的瞬时响应和紧密连接。 当航空公司或其他公司提供开放api时，人们可以在其上构建服务。这不是一个孤立的函数。其他聚合服务（如Kayak）和各种服务（如显示天气、体育成绩或股票价格的工具）也存在类似的模式。 RPA与API的区别RPA采用了不同的方法。api只通过后端与目标应用程序（如航空公司的航班调度程序）交互。RPA通过前端与目标应用程序交互。软件机器人使用点击和打字动作，就像人类用户一样，虽然速度更快、更准确。 虽然RPA在前端与软件交互，但最常见的用例往往发生在后台。传统上，人类的任务是重复性的过程。 从事重复性、基于规则的工作（如数据输入或验证）的人效率低下，而且很可能出错。软件机器人更适合这些任务。当组织授权员工使用机器人时，员工可以专注于更具创造性的任务。 尽管前端和后端存在差异，但RPA和API自动化技术通常是有用的。组织通过端到端RPA自动化，在前端接口的同时使用API。各种API连接器可以作为拖放活动使用，用户在使用RPA构建工作流时可以使用这些活动。 何时使用API自动化和何时使用RPA自动化选择正确的自动化技术是成功的一半。如果没有正确的工具，您的部署将面临限制，并且您可能永远无法获得您所期望的投资回报。不可能提出一个全面的建议，因为每个组织的问题都是特殊的。相反，我们提供了一个类比来帮助您确定什么是最适合您的。 假装你是一个城市基础设施设计师。市长要求你找出在两个城市之间建立公共交通系统的最佳方式。城市代表了我们想要连接的两个不同的应用程序。我们的城市只提供两种交通方式：高速铁路（HSR）连接或公路和公路网。高铁是API，路网是RPA。 日本新干线高速列车 如果我们的目标是从一个点到另一个点连接我们的城市中心。然而，如果许多乘客的最终目的地不是A点或B点，而是C点、D点甚至E点，那么解决方案就不那么明显了。道路网是乘客完成旅程最后一步所必需的。  高铁提供了最快的交通方式，具有高容量，能够在数小时内为数百万乘客提供服务。道路网提供的容量较小，但允许非常容易地扩展到多个位置（而不是高铁连接的有限终端）。 在自动化第一世界，同样的原则也适用。如果您正在自动化的流程只需要在两个应用程序之间进行狭义定义的事务，那么API是您的最佳选择。然而，在许多情况下，流程包含的步骤比API集成所能处理的要多。在这些情况下，像公路网这样的RPA可以起到帮助作用。 使用这两种自动化技术，您可以端到端地自动化复杂的过程。 考虑时间和成本另外两个因素在我们的类比中起着重要作用：时间和成本。传统上，修建高铁连接比简单的公路或公路连接成本高，耗时长。类似地，如果API还不可用，那么设计、开发和实现API的前期成本就很高。 组织可以比构建API更快地开发RPA部署。 另一方面，由于后端方法，API的维护和支持成本通常较低。由于前端RPA方法可能会中断工作流，因此会导致更多的支持成本。也就是说，随着RPA的成熟和供应商采用新的技术和工具来设计前端自动化，这种支持成本就会降低。 做最后决定api是处理高容量事务的一个很好的工具，但是只有当它们已经可用并且您的特定问题被狭义定义时，它们才是实用的。RPA相对便宜，实现速度快得多，但它需要承诺的支持来确保成功。 最好的自动化策略利用这两种技术。 RPA可以作为自动化工具套件的平台。正如UiPath首席布道者Guy Kirkwood在FORWARD III上所说，RPA平台可以充当"自动化的YouTube" UiPath使这样做比您可能意识到的要简单。最常见的API集成可能已经存在于数百个UiPath活动中。如果在那里找不到连接器，那么可以在UiPath上搜索它Go！市场。 如果拥有数千人的UiPath社区还没有开发特定的连接，或者您想使用内部API，那么您可以自己创建一个自定义活动来调用API。 构建自动化技术工具集RPA使组织能够轻松地将自动化注入到您的业务流程中。RPA平台，如UiPath企业平台，可以使用API集成以及其他自动化技术，包括定制人工智能（AI）和机器学习（ML）模型、诸如聊天机器人和自然语言处理（NLP）等认知服务，以及文档理解工具。 使用RPA作为道路网络，您可以构建一个高效的互联自动化技术网络，使您从A点到B点、C点、D点、E点，甚至更远的地方。